紫外線的定義是波長在10納米到400納米之間的電磁輻射。不過在實際應用中，使用的波長一般在100納米以上。波長在315到409納米之間的UVA通常可以把皮膚曬黑，波長280到315納米的UVB可以灼傷皮膚并增加皮膚癌風險，波長在200到280納米的UVC可以有效地殺滅細菌和病毒，而波長在100到200納米之間的紫外線會被空氣中的氧氣吸收，所以只能在真空中或者至少是*無氧的環境里工作，也就不適合用于現實殺菌了。傳統的紫外殺菌選用254納米的波長。

　　

　　原理和優勢：

　　當紫外線被細菌或者病毒吸收之后，就會破壞DNA，從而使它們失去增殖能力。就殺菌結果而言，跟加熱或者用化學物質處理是一樣的。但是，紫外線不加熱，也就不會破壞營養成分——因為DNA不是食物的營養成分，而人體需要的那些物質分子不會被破壞。此外，也不會破壞食物的自然風味。化學殺菌劑或者防腐劑畢竟引入了新的物質，有時候還會帶來一些“異味”。而紫外線所破壞的DNA分子，進入人體本來就要被分解，也不會產生有害物質。所以說，盡管紫外線有致癌能力，用紫外線處理過的食物，卻是毫無安全問題的。

　　任何食品加工手段都會對食品有一定程度的“破壞”。與最常規的加熱相比，紫外線處理的破壞要小得多。對于一些希望保持“自然狀態”的食物，比如果汁，它就有了很大的優勢。

　　

　　食品飲料紫外線消毒采用特殊設計的高效率、高強度和長壽命的紫外線光發生裝置產生的強紫外線光照射流水。當水中的細菌、病毒等受到一定劑量的紫外線光（波長253.7nm）照射后。其細胞DNA及結構被破壞，無法進行，從而達到水的消毒和凈化。而波長185nm的譜線還可以分解水中的有機物分子，產生氫基自由基并將水中有機物分子氧化為二氧化碳，達到去除TOC的目的。